Le Domesday Book sur Internet

Depuis le 4 août dernier, les archives nationales du Royaume Unis proposent sur Internet, une publication complète de leur plus précieux document, le Domesday Book, qui est le recensement de l'Angleterre de la fin du XIe siècle.

Décidé fin 1085 par Guillaume le Conquérant, ce travail cadastral devait garantir et répertorier les droits fiscaux de la couronne, lesquels portaient sur les taxes et impôts nationaux, mais aussi et surtout sur les redevances des terres que les nouveaux seigneurs normands s'étaient vus octroyés. Une précision fut apportée au projet, celle de faire figurer la valeur de chaque bien au moment de l'enquête, mais aussi à l'époque du règne de son prédécesseur, Edouard le Confesseur afin d'évaluer rapidement la possibilité d'évolution des richesses, permettant ainsi à Guillaume de connaître chaque fois qu'il le souhaitait ses ressources financières et d'optimiser l'administration de ses territoires.

Pour mener ce projet à bien, le royaume d'Angleterre fut divisé en sept ou huit comtés dans lesquels se sont rendus plusieurs recenseurs. 13000 localités furent ainsi visitées durant le temps que dura la rédaction du Domesday Book, soit près d'un an.

Le recensement commença par la maison royal, puis s'attaqua au grands du royaume, puis aux plus petits seigneurs, et ainsi de suite jusqu'aux serfs. Il permit ainsi de définir précisément les différentes couches sociales du pays. Dans chaque domaine furent recensés les bâtiments, les terrains, les outils, le bétail et même les esclaves.

Le Domesday Book est le premier grand livre administratif en Europe et il représente à lui seul la compétence des normands en matière d'administration et de gestion. Ce document, conservé durant près de 800 ans dans le trésor royal, est aujourd'hui encore une mine d'information. Il permet de connaître le nombre et l'état de la population anglaise à la fin du XIe siècle, la richesse et la diversité du royaume, mais également aux topographes d'identifier les patronymes d'anciennes localités et même parfois à certains généalogistes de trouver des précision sur une famille.

L'intégralité des 2 tomes qui composent le Domesday Book est accessible via le site www.nationalarchives.gov.uk/domesday.