Les tours d'ivoire de Duong Long

Le royaume du Champa, dernier royaume hindouiste de l’est, est peu connu, pourtant il fut l’un des plus grands adversaires d’Angkor et de ses khmers. Si c’est derniers doivent leur rayonnement grâce à leur magnifique capitale, les chams, eux, n’ont rien à leur envier, si ce n’est un peu de reconnaissance.

L’origine du royaume du Champa est encore bien trouble. Au début de notre ère, la région est contrôlée par l’empire chinois et il faut attendre l’année 137 pour qu’un groupe d’indigènes ne se révolte au point de faire fuir leurs colonisateurs, fondant le royaume du Linyi. Durant les siècle suivant, seul le Linyi est cité par les chinois, mais au début du VIe siècle, lors de son anéantissement total par les troupes chinoises, il apparait alors dans les écrits un seconde royaume, celui du Champa. Si les historiens suggèrent que sa fondation pourrait remonter au IVe siècle, c’est la première mention de sa capitale, prisent par leurs adversaires chinois en 605, qui les propulse dans l’histoire de la région.

Les chams se libèrent petit à petit pour reprendre leur autonomie au cours du VIIe siècle, sans pour autant abandonner leur relation avec l’empire chinois. C’est le début de ce qui semble être l’apogée de ce royaume. Durant près de 4 siècles, les chams vont s’étendre, gagnant au nord sur les comptoirs chinois, à l’ouest sur le royaume khmers. Sur le plan de l’art, les chams érigent de magnifiques monuments comme les temples et monastères de Dông Duong, entre 875 et 915. En 950, les chams repoussent une attaque khmers et en 968, lorsqu’au nord, le royaume Dai Co Viêt se déclare indépendant de la Chine, les chams reçoivent le soutient de l’empire. Malgré tout, les chams sont battus de nombreuses fois et doivent s’établir plus au sud. Les Khmers à l’ouest et les viets au nord scellent le commencement de la fin pour le royaume du Champa. Battus une nouvelle foie en 1069, puis soumis à la domination cambodgienne des khmers au début du XIIIe siècles, les royaumes s’unissent entre 1260 et 1285 pour combattre l’invasion mongole, mais le répit n’est que de courte durée. Plusieurs fois mal menés, les chams sont définitivement battus par les viets en 1471. Le royaume subsiste de manière uniquement formel jusqu’en 1822.

C’est durant le XIIe siècle, alors que les chams subissaient les assauts de leurs ennemis viets et khmers que les trois tours de Duong Long furent édifiées. En 1177, un sursaut du royaume du Champa lui permet de prendre temporairement la capitale des khmers, Agkor. C’est peut-être là que prend l’origine de ces tours. Influencée par le Prasat du temps d'Angkor, les trois kalan tranchent avec le style habituel cham de la tour unique. Malgré tout, l'art khmer n’éclipse pas les caractéristiques traditionnelles de l'art cham. Restaurées entre 1981 et 1990, les fouilles alentours ont permis la découverte de nombreux objets, mais durant le mois d’août 2007, une équipe d’archéologue mise à jour plus de 250 nouveaux objets de l’art cham allant de faïence ou de terre cuite à des sculptures en pierre dont l’une représenterait le makara, le serpent mystique Naga

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