Bénéfice ou bienfait
Bien, généralement foncier, concédé par le prince ou un puissant à des hommes qu'il veut récompenser: parfois définitif, parfois usufruitier sous les Mérovingiens, le bénéfice a des caractères plus nets chez les Carolingiens: il est attribué en usufruit à des hommes appelés vassaux (vassi) en contrepartie de leur fidélité et de services (essentiellement militaires): à partir de la fin du IXe siècle, les bénéfices sont devenus peu à peu héréditaires et le mot bénéfice a été remplacé, plus ou moins tardivement selon les pays (guère avant le XIIIe siècle dans le vocabulaire latin des actes du Saint-Empire), par le mot fief (voir ce mot).
